Rozpoczęcie mordów było konsekwencją uchwały Biura Politycznego KC WKP(b) o rozstrzelaniu polskich oficerów więzionych w obozach na terenie Związku Sowieckiego oraz innych więźniów polskich przetrzymywanych w zachodnich obwodach Ukrainy i Białorusi. W wyniku tej decyzji zgładzono około 22 tys. obywateli polskich. Wśród ofiar zbrodni znaleźli się m.in. kontradmirał Xawery Czernicki, 15 generałów, naczelny kapelan wyznania prawosławnego WP ppłk Szymon Fedorońko, naczelny rabin WP mjr Baruch Steinberg.

A także:
- 280 pułkowników i podpułkowników;
- 2.080 majorów i kapitanów;
- 6.049 poruczników, podporuczników i chorążych;
- 1.030 oficerów i młodszych dowódców policji, straży granicznej i żandarmerii;
- 5.138 szeregowych policjantów, żandarmów, dozorców więziennych i agentów wywiadu.

(BOR)